Jedna od kompanija koja najviše obećava na polju putničkih dronova, odnosno kako ih nekada nazivamo, letećih automobila, jest Kitty Hawk. Suosnivač ovog startupa je Larry Page, poznatiji po svojem sudjelovanju u pokretanju Googlea. Do sada smo već više puta pisali o njihovim projektima u području zračnog prijevoza, pa smo tako bili predstavili projekt Flyer, multikopter s 10 rotora i kabinom za jednu osobu, kao i nešto veći putnički dron Heaviside.

Iz Kitty Hawka proteklog su tjedna objavili kako započinju s "novim poglavljem" u razvoju dronova, te da gase projekt Flyer. Naučili su, kažu, iz njega dovoljno o tehnologiji, proizvodnji i ljudskom doživljaju VTOL letenja na električni pogon. Tim od 70-ak ljudi koji je razvijao ovu letjelicu bit će otpušten, dok će tek nekolicina zaposlanika biti zadržana na preostalom aktivnom projektu – zrakoplovu Heaviside.

Autonomni let

Heaviside bi trebao biti malena i tiha putnička letjelica na električni pogon koja ima mogućnost vertikalnog uzlijetanja i slijetanja (VTOL), čak stotinu puta tiša od prosječnog helikoptera. Trebala bi imati i mogućnost autonomnog leta, dolet od oko 160 kilometara, a isticala bi se i iznimno niskom potrošnjom energije.

Pogoni je osam elektromotra s nagibnim rotorima, smještenih na krilima geometrije poznate kao obrnuta ili negativna strijela. U daljnji razvoj ovog koncepta Kitty Hawk će od sada preusmjeriti sve svoje napore.

Do sada su, kažu, u proteklih pet godina izradili i letjeli s čak 111 letjelica, preko 75 ljudi upravljalo je Flyerom, a prototipi su obavili preko 25.000 letova, što s pilotima što bez njih. Bogato iskustvo bit će iskorišteno u daljnjem radu, no poslovično tajnoviti startup ne otkriva detalje svojih budućih planova – najavljuju samo da im je misija svijet rasteretiti od cestovnog prometa.