Ako ste se barem letimično informirali o najnovijim Intelovim stolnim procesorima i matičnim pločama posljednje generacije, zacijelo ste svjesni kako je njihov najveći nedostatak – cijena. Premda ASRockova matična ploča Steel Legend WiFi, izgrađena oko čipseta Z790, nije najjeftiniji takav model na tržištu, svakako je jedan od najpovoljnijih izbora za korisnike koji žele sve aktualne tehnologije, punu paletu najnovijih konektora i sučelja te odriješene ruke prilikom overklokiranja. Cijena matične ploče Z790 Steel Legend WiFi na domaćem se tržištu kreće oko 360 eura, a na europskom je tržištu dostupna za tridesetak eura manje, doduše, bez ubrojenog troška poštarine.

ASRock se nikad nije bojao poigrati dizajnom svojih matičnih ploča iz linije Steel Legend, a to je slučaj i ovaj put. Za najnovije izdanje, namijenjeno Intelovim procesorima Alder Lake i Raptor Lake, odabrana je kombinacija bijelih pasivnih hladnjaka i kamuflažnog uzorka, kojim je ukrašena pločica sa stražnjim konektorima, kao i pojedini elementi na samoj ploči, poput hladnjaka na čipsetu i I/O panelu.

Gdje ima kamuflaže, ima i svjetlosnih efekata. RGB LED-ice postavljene su ispod oklopa I/O panela, ispod najdonjeg pasivnog hladnjaka, koji prekriva dva od ukupno pet M.2 NVMe utora, te ispod hladnjaka na čipsetu. Te potonje obasjavaju natpis Steel Legend, stoga će već letimični pogled u unutrašnjost kućišta gledatelje informirati o modelu (i kalibru) ugrađene matične ploče. Naravno, boja i svjetlosni efekti na svim spomenutim mjestima mogu se kontrolirati preko ASRockove nezgrapne aplikacije Polychrome Sync. Moguće ih je i posve isključiti.

Općenito, ASRockova ploča ostavlja dojam vrlo dobre kvalitete izrade, kojemu svakako pridonose spomenuti pasivni hladnjaci na svim strateškim mjestima, poput M.2 NVMe utora i VRM-ova, ili, pak, metalna ojačanja na dva od ukupno tri PCI Express utora. Radi se o, usput budi rečeno, PCIe 5.0 x16 utoru, čije su PCIe stazice izravno povezane s procesorom, te dodatnim PCIe 4.0 x16 i PCIe 3.0 x16 utorima, koji komuniciraju s čipsetom.

Pet puta M.2

U želji da dobiju maksimalne brzine prijenosa podataka, ali i da očiste unutrašnjost kućišta od SATA diskova, korisnici se u današnje vrijeme najradije odlučuju za NVMe SSD-ove. Takve će obradovati podatak da ih ASRockova matična ploča podržava pet. Dva se nalaze pod pasivnim hladnjakom, smještenim iznad najgornjeg PCI Express utora, i ti su izravno povezani s procesorom. Riječ je o PCIe Gen4 x4 utoru, propusnosti do 64 Gb/s te PCIe Gen5 x4 utoru, čija je propusnost 128 Gb/s. Doduše, kad se u potonji ubaci M.2 SSD, glavni PCI Express utor automatski biva degradiran s x16 u x8 način rada, pa će mnogi korisnici izbjegavati njegovo korištenje.

Još dva M.2 NVMe utora ugrađena su ispod drugog PCI Express slota. Dotični su spojeni na čipset, a, izuzev toga, istih su specifikacija kao prvi M.2 utor: PCIe Gen4 x4, s propusnošću do 64 Gb/s. Iznad njih također se nalazi pasivni hladnjak. Posljednji M.2 NVMe utor smješten je iznad drugog PCI Express slota, i on je jedini nezaštićen pasivcem. Taj će u praksi biti zgodan za ugradnju NVMe SSD-ova s vlastitim pasivnim hladnjakom, odnosno nekim oblikom RGB rasvjete. Tehničke specifikacije iste su mu kao kod prethodna dva: PCIe Gen4 x4, do 64 Gb/s. Svi M.2 NVMe utori podržavaju SSD-ove formata do 2280, a sami SSD-ovi fiksiraju se klasično, pomoću vijaka. ASRock ne nudi neku varijantu praktičnih kopči, kakve smo vidjeli kod Asusovih novijih matičnih ploča, no barem se pripadajući vijci dobivaju u kutiji s pločom.

Za one koji vuku zaostatke u vidu SATA SSD-ova ili mehaničkih diskova, tu je osam SATA3 konektora. Četiri se nalaze na desnom rubu matične ploče i montirani su pod 90° u odnosu na PCB, a druga četiri su u donjem dijelu ploče.

Svi ostali bitni konektori, poput konektora za kućište (USB 3.2 Gen1, USB 3.2 Gen2x2 Type-C, zvuk, LED-ice i tipke), kao i priključaka za ventilatore, također su raspoređeni po rubovima ploče, gdje je do njih lako dovući pripadajuće kabele.

Priključaka za ventilatore kućišta ukupno je pet, a njima su pridružena dva priključka za ventilator procesora, odnosno vodene pumpe, u slučaju korištenja vodenog hlađenja. Svi ti konektori, naravno, 4-pinski su, te podržavaju PWM ventilatore.

Ljubitelje RGB efekata zanimat će da ploča nudi tri 3-pinska konektora za ARGB komponente (ventilatori i LED trake), kao i jedan 4-pinski 12-voltni, što će biti dovoljno za sve uobičajene potrebe.

Spomenimo još i to da se na matičnoj ploči, tik pored glavnog PCI Express utora, nalazi eDP (embedded DisplayPort) signalni konektor. Dotični je namijenjen spajanju ekrana koje entuzijasti ponekad ugrađuju u kućišta i koriste za prikaz informacija o sustavu, prikaz chata prilikom streamanja i slično. Takvi bi se na cijelom svijetu vjerojatno dali izbrojati na prste, ali svejedno, lijepo je što opcija postoji.

Moćno napajanje

Upravljanje naponima procesora, memorije i grafičke kartice vrši kvalitetna 16+1+1-fazna naponska jedinica (16 Vcore faza te po jedna VCCGT i VCCAUX faza), sastavljena od 60-amperskih Dr.MOS elemenata, a zasnovana na tehnologiji Smart Power Stage, koja neprekidno prati temperaturu i jakost struje svake faze zasebno, te ih optimizira za potpuno stabilan rad sustava, čak i kad se zabavljamo s overklokiranjem. Svi ti MOSFET-ovi prekriveni su pasivnim hladnjacima. Termometrom smo prilikom dugotrajnijeg punog opterećenja procesora na najtoplijoj točki na pasivnom hladnjaku VRM-a izmjerili temperaturu od 45 °C, što je zaista razumno i ukazuje na postojanje izdašnog prostora za overklokiranje.

Za mrežnu povezivost zadužena je Realtekova 2,5-gigabitna mrežna kartica Dragon RTL8125BG, ista kakvu je ASRock koristio na mnogim svojim matičnim pločama od 2020. godine naovamo. Njoj je pridružena Wi-Fi 6E bežična mrežna kartica s 2x2 konfiguracijom antena. Sama kartica ugrađena je u pripadajući M.2 Key E utor, pozicioniran lijevo od sekundarnog PCI Express slota. ASRock se ponosi plastičnim pokrovom kojim su prekriveni konektori dviju antena, čime se efektivno onemogućuje njihovo nehotično odvajanje od Wi-Fi kartice. Ista kartica podržava i Bluetooth.

Upravljanje ventilatorima - Ručno ugođene krivulje

Centralna aplikacija za upravljanje matičnom pločom zove se ASRock A-Tuning. Riječ je o nelijepom, ali zadovoljavajuće funkcionalnom komadu softvera, koji nudi pregled osnovnih informacija o sustavu, odabir načina rada (Performance Mode, Standard Mode, Power Saving) te, najvažnije, sekciju FAN-Tastic Tuning, gdje možemo upravljati ponašanjem ugrađenih ventilatora.

FAN-Tastic Tuning vrši provjeru radnog raspona svih spojenih ventilatora te nam tada dozvoljava da ručno konfiguriramo njihove krivulje rada – kako će im se brzina vrtnje mijenjati u ovisnosti o temperaturi. Nažalost, u aplikaciji ne postoje tvornički definirani profili ventilatora, stoga čitav sustav ne možemo u jednom kliku prebaciti u tihi režim rada, ili brzopotezno postići da svi ventilatori pušu maksimalnom brzinom. Za svaki ventilator potrebno je ručno konfigurirati njegovu krivulju, na što će se odvažiti samo napredniji korisnici. To nas prilično iznenađuje, osobito kad imamo na umu da su profili ventilatora uredno dostupni kad se FAN-Tastic Tuningu pristupi preko UEFI-ja. Radi se, dakle, o manjkavosti aplikacije za Windows, koja bi na svim poljima mogla (i trebala) biti dotjerana.

Integrirana zvučna kartica temeljena je na vremešnom i ne pretjerano impresivnom kodeku Realtek ALC897, koji bi bio prikladniji za matičnu ploču srednje ili niže kategorije. Premda svakako može poslužiti za spajanje analognog gejmerskog headseta i PC zvučnika (podržane su 7.1-kanalne konfiguracije) te raspolaže optičkim (TOSLINK) izlazom, pomoću kojeg se audiosignal može odvesti na neki ozbiljniji digitalno-analogni konverter, ne nudi veliku zalihu snage, pa ne može kvalitetno ispuniti potrebe iole zahtjevnijih slušalica. Kad govorimo o matičnim pločama aktualne generacije, čini se kako je samo Asus ozbiljno shvatio važnost računalne akustike, jer jedini nudi kvalitetne integrirane zvučne kartice, čak i na matičnim pločama koje ne pripadaju samom vrhu ponude.

S obiljem sučelja i konektora, mnoštvom korisnih funkcija i kvalitetnom naponskom jedinicom, koja dozvoljava ozbiljnije overklokiranje, ASRockova matična ploča Z790 Steel Legend nameće se kao zaista dobar izbor za korisnike koji žele ploču koja nudi gotovo sve što bi inače dobili od modela najviše klase, a za osjetno manje novca.

UEFI - Pregledna podjela

Odlučite li se pozabaviti overklokiranjem, ili bilo kakvim drugim oblikom dubinske konfiguracije sustava, ASRockova ploča ponudit će vam solidan UEFI. On ima uobičajenu podjelu na Easy i Advanced način prikaza. U prvom na preglednoj kontrolnoj ploči vidimo najvažnije: temperaturu procesora, ugrađeni RAM i XMP profile, status detektiranih ventilatora te prioritet uređaja za bootanje operacijskog sustava.

U prikazu Advanced nalazi se koješta drugo, uključujući sekcije za overklokiranje procesora i RAM-a, fino ugađanje napona, isključenje nekih dijelova sustava (Wi-Fi kartica, Bluetooth modul i slično), i tako dalje. UEFI, naravno, uključuje alate za ugađanje krivulja ventilatora, namještanje RGB LED-ica, sigurno brisanje SSD-ova i nadogradnju na novije verzije, ako i kada one postanu dostupne.

ASRock Z790 Steel Legend WiFi

• Bogata ponuda konektora
• Kvalitetno napajanje
• Pet utora za M.2 NVMe SSD-ove
• Dobro pasivno hlađenje VRM-ova i M.2 SSD-ova
• Podosta prostora za overklokiranje
• Intuitivan UEFI
• Jedna od povoljnijih matičnih ploča s toliko velikim brojem mogućnosti

• Vremešna integrirana zvučna kartica
• Upravljačka aplikacija za Windows žudi za vizualnim i funkcionalnim poboljšanjem

Dodatne mogućnosti 9

Ponuda konektora 9

VRM i hlađenje 9

Performanse 9

Cijena 8

UKUPNI DOJAM 9

Cijena 330 eura Prikaži sve cijene Ustupio: ASRock