Priča o rupama i pukotinama na Međunarodnoj svemirskoj postaji imala je do sada nekoliko nastavaka. Sve je započelo još u kolovozu 2018. otkrićem prve rupe na ruskoj kapsuli Sojuz MS-09 koja je tada bila prikačena na ISS. Taj problem Rusi su riješili i detaljno istražili, iako rezultati njihove istrage nikada nisu postali javni. Potom je lani otkriveno da postaja ponovno pušta zrak, a uzroci ovog curenja identificirani su kao pukotine u oplati unutar, ponovno ruskog, servisnog modula Zvezda.

Kozmonauti su u nekoliko navrata radili na otkrivanju i popravljanju problematičnih djelova svojeg modula, a posljednja u nizu akcija koja bi trebala zaključiti ovu priču odrađena je u proteklih nekoliko dana.

Bušenjem rupe do popravka

Iz Roscosmosa i NASA-e je potvrđeno kako su kozmonauti otkrili novu pukotinu u modulu Zvezda. Ovoga puta bila je riječ o 22 milimetra dugoj pukotini, širokoj tek oko 100 mikrona. Kroz nju je Međunarodna svemirska postaja polako gubila zrak i bilježila gotovo neznatan pad pritiska zabilježen kroz posljednjih gotovo godinu dana.

Kako bi zaustavili širenje pukotine, članovi posade Sergej Rižikov i Sergej Kud-Sverčkov na njezinim su krajevima ručnom bušilicom izbušili rupe promjera 3 milimetra. Ovaj postupak poznat je inženjerima i prilično je standardan – rupe na krajevima pukotine imaju cilj rasporediti sile u materijalu i eliminirati koncentraciju stresa koja se nakuplja u vrhovima linearne pukotine. Nakon što su izbušili rupe, kozmonauti su odmah zakrpali cijelu pukotinu i svoje rupe uz pomoć brtvila u vidu paste.

Jedna je pasta poslužila za krpanje samih rupa, a druga je nanesena preko nje u nekoliko slojeva, zajedno s posebnom zakrpom, kako bi učvrstila cijelu strukturu. Metalnu prašinu dobivenu bušenjem Rusi će poslati na Zemlju na dodatnu analizu, zajedno s dodatnim podacima mjernih instrumenata i fotografijama pukotine, kako bi se otkrili uzroci i spriječila daljnja pojava sličnih problema.