Prije dvije godine NASA je angažirala prve privatne partnere na velikom projektu Artemis, koji će u narednim godinama i desetljećima imati za cilj istraživati Mjesec i tamo stvoriti prvu ljudsku trajnu koloniju. Među prvim velikim partnerima, i to za izradu sustava lunarnog Landera Human Landing Systems (HLS), tada je pobjedu na natječaju bio odnio Muskov SpaceX. Glavni mu konkurent, svemirska kompanija Blue Origin u vlasništvu drugog tech milijardera, Jeffa Bezosa, nije tim raspletom bila odveć sretna, pa je Bezos čak pokušao platiti dodatnih 2 milijarde dolara kako bi ipak postali dijelom projekta Artemis.

Drugi pokušaj uspješan

To im tada nije uspjelo, ali jest nedavno, kada su na drugom natječaju dobili novi ugovor, koji neki već tumače kao utješnu nagradu: svemirska kompanija Blue Origin odabrana je kao tehnološki partner za razvoj drugog sustava spuštanja ljudi na Mjesec, koji bi premijeru trebao doživjeti na misiji Artemis V. Bezosova kompanija imat će zadatak osmisliti, razviti, testirati svoj lunarni lander u skladu s NASA-inim zahtjevima. Jedan od njih bit će i kompatibilnost s lunarnom orbitalnom postajom Gateway, a svoje sposobnosti Blue Origin će morati i dokazati jednom uspješnom misijom bez posade, koja će morati biti obavljena prije 2029. godine, za kada je zakazana misija Artemis V.

Ukupna vrijednost ovog ugovora je 3,4 milijarde dolara, dok je SpaceX-ov ugovor vrijedan 4,2 milijarde dolara i ima rok izvršenja do 2027. godine. Blue Origin u ovaj posao neće ići sam, već su okupili konzorcij koji čine još i Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic te Honeybee.

"Dodavanje još jednog sustava za spuštanje ljudi na Mjesec kao partnera NASA-inom programu Artemis povećat će konkurentnost, smanjiti troškove poreznih obveznika, podržat će redovni ritam slijetanja na Mjesec, povećati ulaganja u lunarnu ekonomiju i pomoći će NASA-i u postizanju ciljeva na i oko Mjeseca, u pripremi za buduće misije s astronautima, usmjerene ka Marsu", poručili su iz NASA-e.