Jeste li ikada poželjeli imati "mute" tipku u stvarnosti, pa se pritiskom na istu samo isključiti iz svih postojećih zvukova? Bilo na poslu ili kod kuće, takva mogućnost izoliranja od razgovora ili općenito vanjske ili ambijentalne buke moguća je ako se povučete u zasebnu, zvučno izoliranu prostoriju. No, tim znanstvenika sa sveučilišta Washington osmislio je način kako zvučno izolirati područja unutar iste sobe, bez fizičkih barijera.

Virtualna zvučna izolacija

Njihovo rješenje stiže u obliku niza pametnih zvučnika, koji su opremljeni mikrofonima i mogućnošću samostalnog kretanja po sobi. Roj takvih se zvučnika može pustiti "na slobodu" i zadati im se zvučna konfiguracija prostora. Oni će se potom kretati poput malenih robotskih usisavača, pronaći idealne pozicije za svakoga od njih, pa započeti s radom – aktivnim poništavanjem buke unutar sobe, prema unaprijed zadanim zonama.

Na taj način jedna se osoba, na primjer, može zvučno izolirati od ostalih, dobiti tihi kutak, a da ostalima to ne remeti aktivnosti. Roj robota, koji nisu veći od jednog inča u promjeru, obavlja cijeli posao izoliranja automatizirano, uz pomoć algoritama umjetne inteligencije i tehnike aktivnog poništavanja buke, a kada su s "poslom" gotovi, mogu se i autonomno vratiti na postaju za punjenje.

Poništavanje buke u prostoru

Testiranja su pokazala da pokusni mobilni zvučnici mogu već sada izolirati tri do pet zasebnih izvora govora u stvarnim uvjetima, čak i kada ljudi koji govore imaju slične glasove ili kada je prisutna pozadinska buka. Sustav omogućava stvaranje tihih zona, aktivnih zona, odvajanje nekoliko simultanih razgovora među ljudima i slične manipulacije virtualnom zvučnom izolacijom. Sve to omogućeno je upravo koordinacijom pojedinačnih robota u roju, koji stvaraju zvučnu sliku prostora, određuju pozicije svake od osoba, pa potom mogu i izolirati njihov govor prema željama.

Ovo je i prvi robotski roj na svijetu koji se precizno raspoređuje po prostoru korištenjem samo zvuka, bez, primjerice, kamera i računalnog vida. Demo sustav sastoji se od sedam robota, koji se kreću sobom uz pomoć eholokacije (poput šišmiša), izbjegavaju prepreke i smještaju se na optimalne pozicije, s kojih mogu izolirati pojedine govornike i "utišavati" ih. Trenutačno sustav radi samo dok su roboti na stolu, a u stanju u 90% slučajeva razaznati izvore zvuka međusobno udaljene do 50 centimetara, bez da ima prethodne informacije o broju ljudi u prostoriji.

Rad koji opisuje ovu inovaciju objavljen je u časopisu Nature Communications. Daljnjim napretkom ove tehnologije, ona će moći biti integrirana u sustave pametnog doma, pa automatski izolirati pojedine ljude prema željama te stvarati tihe ili aktivne zone. To će otvoriti brojne mogućnosti primjene. Inovatori navode i primjer u kojem bi samo ljudi s kauča u sobi mogli glasom kontrolirati televizor, dok bi ostali bili izolirani od toga. Drugi primjer predstavlja integraciju ovih dodataka s pametnim zvučnicima za još naprednije funkcije, pa bi se tako moglo zadavati snimanje razgovora samo u nekim zonama, stvaranje potpuno tihih zona za privatne razgovore i slično.