Mikrofon je jedna od onih vrsta uređaja čije performanse izrazito ovise o udaljenosti. Stoga nimalo ne čudi nevoljkost Elgata da u svoje web-kamere ugradi i mikrofon. Mala mikrofonska kapsula unutar web-kamere, skrivena unutar potencijalno rezonantnog plastičnog kućišta, eventualno s pokojom rupicom na kućištu, teško da može snimiti osobito kvalitetan zvuk, pogotovo jer vam je web-kamera tipično udaljena barem nekih 60-ak centimetara, ako ne i preko metra, te potencijalno bliže računalu, čiji ventilatori proizvode buku.

Ipak, ponekad je bolje išta nego ništa, a i neke kamere, zahvaljujući denoiseanju snimljenog zvuka, mogu "proizvesti" zadovoljavajući rezultat. Možda ne zadovoljavajući za videopodcaste ili općenito videa za YouTube, ali definitivno zadovoljavajuće za videorazgovore, videokonferencije. No, Elgato je neumoljiv, tako da će vam uz njihovu web-kameru trebati i vanjski mikrofon. A zapravo i ako imate kameru s integriranim mikrofonom, ne bi nužno bilo loše kupiti odvojeni mikrofon, pogotovo ako pretežito radite na jednom mjestu, odnosno računalo ne vučete sa sobom. Tu u priču uskače novi Elgatov model mikrofona Wave Neo, koji je predstavljen paralelno s još nekoliko uređaja iz serije Neo, različitih namjena.

I zvučna je tu

Wave Neo je USB mikrofon s integriranom zvučnom karticom s konektorom za slušalice. Specifikacije kažu, a konfiguracijski dijalog u Windowsima to i potvrđuje, da Wave Neo daje 24-bitni zvuk pri frekvenciji uzorkovanja od 48 ili 96 kHz, što je pohvalno. 24-bitni zvuk omogućuje veći dinamički raspon od 16-bitnog (16-bitna razlučivost dovoljna je za reprodukciju zvuka, no može biti ograničavajući faktor prilikom snimanja zvuka), a uzorkovanje pri 48 kiloherca bitno je radi kompatibilnosti s videom i općenito audio i video aplikacijama. 96 kHz na takvom uređaju više je šminka, osim ako njime namjeravate snimati zvuk koji ćete poslije usporavati.

Konektor za slušalice klasični je 3,5-milimetarski ženski stereo konektor (utičnica za TRS minijack), a i DAC je također 24-bitni, s frekvencijom uzorkovanja od 48 i 96 kHz. Treba napomenuti da to što se taj konektor nalazi na samom mikrofonu, ne znači da imate pristup signalu sa samog mikrofona, odnosno da možete čuti svoj glas izravno (direct monitoring), bez vremenskog odmaka, do kojeg dolazi jer se zvuk s mikrofona prvo šalje u računalo, i onda iz računala (uz eventualnu obradu) prosljeđuje u konektor za slušalice. Čini se da neki drugi Elgatovi mikrofoni podržavaju direct monitoring (zero latency monitoring) i onda u aplikaciji Wave Link možete birati omjer izravnog zvuka s mikrofona i zvuka mikrofona preko računala.

Sâm mikrofon je kondenzatorskog tipa te je usmjeren, s kardioidnim oblikom hvatanja zvuka, što je preferirani oblik kod mikrofona te namjene, jer najviše lovi zvuk samo s jedne strane, dok sa svih drugih strana, a pogotovo sa suprotne, zvuk puno slabije registrira (pa time neće loviti previše zvuka iz okoline i, primjerice, zvučnika koji su vam eventualno na stolu). Usmjerenje mu je takvo da korisnik govori u njegovu prednju stranu, na kojoj se još nalazi i statusno LED svjetlo, dok su USB konektor i konektor za slušalice sa stražnje strane.

To LED svjetlo je bijelo kad je mikrofon aktivan, a crveno kad je mikrofon isključen. Nećete primijetiti fizički gumbić na ovom mikrofonu. To je zato što je LED svjetlo ujedno i prekidač osjetljiv na dodir za uključenje i isključenje mikrofona. Zgodno, iako se često čuje digitalni "klik" ili "pop" kad uključujete ili isključujete mikrofon – tu je trebalo napraviti fade-in, odnosno fade-out, kako bi se to izbjeglo. Spomenimo još jednu stvar u vezi s tim gumbom za isključivanje zvuka – kad je vaš autor razgovarao preko WhatsAppa koristeći drugi mikrofon, spojen preko USB miksete, isključivanje tona Elgatovog mikrofona pomoću gumba ujedno je isključilo zvuk u WhatsAppu, iako se Elgatov mikrofon nije koristio za razgovor.

Ono što je ekstra osjetljivo oko vašeg autora primijetilo (vaše vjerojatno neće) jest to da svjetlo LED-ice zapravo treperi (konkretno, na 431 Hz), zbog čega si je postavio pitanje – zašto. Pogled na upravljački panel mikrofona, koji se nalazi u sklopu Elgatove aplikacije Wave Link, otkriva zašto – intenzitet tog LED svjetla moguće je mijenjati, od jedva vidljivog, do dosta jakog, a prilikom prilagođavanja svjetline LED rasvjete u pravilu se koristi PWM tehnika (brzo uključivanje i isključivanje LED-ica, kako bi se u prosjeku smanjila svjetlina). Tako si svjetlinu možete prilagoditi uvjetima u prostoriji u kojoj koristite mikrofon.

Doprinos softvera

Već smo u nekoliko navrata spomenuli Wave Link. Ta aplikacija, osim za upravljanje Elgatovim mikrofonom, služi i za podešavanje drugih izvora zvuka te njihovo umiksavanje u dva izlaza – za "monitoring" (ono što ćete čuti preko slušalica spojenih na Wave Neo ili preko drugog izlaza, koji sami odaberete) te za streamanje.

To je zato da se prilikom streamanja ne biste morali oslanjati na Desktop Audio u OBS-u, pa onda ručno podešavati glasnoću zvuka iz svake pojedine aplikacije, nego tu imate sve na jednom mjestu. U OBS-u (ili kakvoj drugoj aplikaciji) onda se kao ulaz zvuka odabere Wave Link Stream (Elgato Wave Neo), i tu dobivate zvuk iz Wave Linka, u onim omjerima koliko su pojačani desni klizači za svaki pojedini audioulaz.

Preko Wave Linka ujedno se može nadograditi firmware mikrofona, te se na svaki ulaz, a to će vam posebno biti bitno za mikrofonski ulaz, mogu dodavati audioefekti. To uključuje VST3 plug-inove koje program pronađe na vašem računalu (mi smo ga još i ručno trebali "potaknuti" da pogleda i u mapu C:\Program Files\Steinberg\VstPlugins, jer smo tu imali neke plug-inove koje nije sam pronašao, jer po defaultu traži samo u mapi C:\Program Files\Common Files\VST3), ali i Elgatove plug-inove.

Doduše, s instalacijom Wave Linka ne dolazi nijedan jedini plug-in, tako da ćete se morati registrirati na Elgatove stranice kako biste mogli skinuti nekoliko besplatnih plug-inova. Svakako biste trebali skinuti Elgato Noise Removal, koji sasvim lijepo može počistiti šum iz zvuka (ako imate grafičku karticu iz RTX serije, možete skinuti NVIDIA Broadcast Noise Removal). To se posebice odnosi na tipkanje – može potpuno prigušiti zvuk kada tipkate, a da istodobno ne govorite, a ako i govorite, zvuk tipkanja bit će tiši.

Također, od koristi vam može biti Elgato EQ, ekvilizator kojim ćete si podesiti zvuk, primjerice, odrezati niske tonove ili možda poglasniti dio visokih tonova, radi dobivanja jasnijeg zvuka. I, naravno, tu je Elgato Compressor, kojim možete ujednačiti glasnoću zvuka – posebno korisno ako imate velike oscilacije u glasnoći govora, primjerice, ako volite ponekad povisiti glas, zaviknuti, da ljudima s druge strane time ne probijete bubnjiće.

Kao paket

Osvrnimo se još malo na hardverski dio. Kućište samog mikrofona izrađeno je od kvalitetne plastike. Spužvica za smanjivanje ploziva (glasova poput p, b...) s plastičnim okvirom (pop filter) može se skinuti, a ispod nje nalazi se dovoljno čvrsta metalna mrežica koja štiti mikrofonsku kapsulu od oštećenja. Ako ne želite crnu spužvicu, Elgato na svojim stranicama za 18 eura nudi pop filtere sa spužvicom u nizu boja (plava, zelena, ljubičasta, roza).

S lijevog boka mikrofon je 4-milimetarskim šarafićem s plastičnom glavom, koja se može okretati prstima, pričvršćen na metalni nosač, a to omogućuje mijenjanje nagiba mikrofona. U taj nosač s donje strane ušarafi se isporučeni umetak, zahvaljujući kojem se nosač s mikrofonom može utaknuti u metalnu bazu. Ta metalna baza sa stražnje strane ima pomičnu gumenu vodilicu za dva kabela.

Ako ne želite koristiti tu metalnu bazu (njezina svrha je da drži mikrofon na stolu na prihvatljivoj, ali ne i optimalnoj visini), nosač mikrofona možete ušarafiti i u neki drugi mikrofonski stalak. Stalak mora imati šaraf navoja 1/4" (klasični navoj za stativ, kakav se koristi kod fotoaparata), 5/8" ili 3/8".

Zvuk koji hvata ovaj mikrofon dobre je kvalitete, naravno, u skladu s cijenom. Hvata dovoljno širok raspon frekvencija, hvata i dovoljno visokih i srednjih frekvencija, pa zvuk nije "mutan", iako ima i detaljnijih mikrofona. Ako ga pokušate koristiti izbliza, recimo, s deset centimetara udaljenosti, hvata dosta niskih tonova. Nekome bi se moglo činiti i malo previše, no uzmite u obzir da je ovaj mikrofon predviđen za korištenje na svojem stalku, na kojem će od korisnika tipično biti udaljen oko 30 centimetara, i s te udaljenosti neće loviti toliko niskih tonova pa će njegovo predviđeno korištenje rezultirati s dosta ujednačenim zvukom.

Solidni zvuk, atraktivan izgled, korisni audiofiltri i općenito način upravljanja zvukom kroz Wave Link, te to što dolazi sa stalkom, kakav god on bio, ovaj simpatični mikrofon čine korisnim rješenjem, kako za prosječnog korisnika računala ili gamera, tako i za one koji će streamati svoj sadržaj preko Interneta, pa čak i snimati podcaste i druge sadržaje.