ACES - najprecizniji „sat“ ikad napravljen
Atomski sat lansiran jučer na MSS je najprecizniji sustav za mjerenje vremena ikada poslan u svemir - gubi točnost od jedne sekunde svakih 300 milijuna godina
Atomski sat ACES (Atomic Clock Ensemble in Space) uspješno je lansiran 21. travnja na Međunarodnu svemirsku postaju. Ovaj europski projekt predstavlja najprecizniji sustav za mjerenje vremena ikada poslan u svemir, s nevjerojatnom preciznošću - gubi točnost od jedne sekunde svakih 300 milijuna godina.
U srcu ACES-a nalaze se dva izvanredna sata: PHARAO (Projet d'Horloge Atomique à Refroidissement d'Atomes en Orbite), koji je razvila francuska svemirska agencija CNES, i SHM (Space Hydrogen Maser), koji je izgradila švicarska tvrtka Safran Timing Technologies.
PHARAO koristi lasere za hlađenje atoma cezija do temperature blizu apsolutne nule (približno -273°C), što omogućuje iznimno precizna mjerenja vremena. Za razliku od zemaljskih cezijevih satova koji zahtijevaju značajnu visinu za funkcioniranje, PHARAO koristi mikrogravitaciju na Postaji za postizanje iste preciznosti u mnogo manjem paketu - veličine kompaktnog hladnjaka.
Švicarski „maser“, odnosno SHM sat koristi atome vodika kao referencu frekvencije, slično tehnologiji koja se koristi u europskim navigacijskim satelitima sustava Galileo, ali s deseterostruko većom stabilnošću.
Iako su precizni atomski satovi već ranije korišteni za testiranje teorije opće relativnosti, ACES će ovo ponovit, ali s većom preciznošću. Teorija opće relativnosti, kako znamo, predviđa da gravitacija utječe na protok vremena, što je do sada više puta potvrđeno. Prethodni zemaljski eksperimenti potvrdili su da satovi rade malo brže na većim visinama gdje je gravitacija slabija. ACES ovo testiranje podiže na novu razinu uspoređujući svoje svemirske satove s najnaprednijim zemaljskim mjeračima vremena.
Misija povezuje mjerače vremena diljem kontinenata putem mikrovalnih i laserskih veza koje sinkroniziraju vrijeme između svemira i Zemlje s neviđenom preciznošću.
Osim testiranja relativnosti, ACES će tražiti varijacije u temeljnim fizikalnim konstantama i potencijalno otkriti dokaze tamne materije. Također će omogućiti znanstvenicima mjerenje razlika u Zemljinom gravitacijskom polju diljem kontinenata i poboljšati globalnu sinkronizaciju vremena na razine nemoguće s trenutnim satelitskim sustavima.
