Prvo rusko lansiranje rakete s ciljem slijetanja na Mjesec, još od 1976. godine, zakazano je za ovaj petak, 11. kolovoza. Ono će biti obavljeno raketom Sojuz-2.1b, na kojoj će biti postavljen korisni teren – mjesečeva sonda Luna-25. Ruska svemirska agencija Roscosmos tom istraživačkom sondom planira meko sletjeti u blizinu južnog pola Mjeseca, u regiji za koju se smatra da krije lako dostupne zalihe vodenoga leda, ključnog resursa za sve buduće ljudske lunarne misije i kolonije.

Rusi žure na Mjesec

Mjesto lansiranja ove rakete bit će Kozmodrom Vostočni (u prijevodu: istočni), svemirska baza koja ima cilj postati primarnim ruskim mjestom za lansiranje raketa, kako ne bi bili ovisni isključivo o bazi Bajkonur u Kazahstanu. No, ova lokacija lansirne rampe sa sobom donosi i nove izazove: naime, da bi lansiranje bilo potpuno sigurno, stanovništvo jednog obližnjeg sela morat će biti evakuirano, za slučaj da odbačeni raketni potisnik padne upravo tamo. Riječ je o evakuaciji tek 26 stanovnika mjesta Šahtinskij.

U slučaju uspješnog lansiranja, 1,8 tona teška sonda Luna-25 provest će oko pet dana na putu do Mjeseca, potom će pet do sedam dana biti u njegovoj orbiti, pripremajući se na meko slijetanje na odabranu lokaciju, u blizini kratera Boguslavski.

Indijska sonda već na putu

Zanimljivo je da će se taj vremenski okvir slijetanja gotovo pa poklopiti s terminom slijetanja indijske sonde Chandrayaan-3, indijske svemirske agencije ISRO. Ona je lansirana 14. srpnja, a također bi na južnu regiju Mjeseca trebala sletjeti uskoro, 23. kolovoza. Trenutačno se ona nalazi u Mjesečevoj orbiti i priprema se na slijetanje.

Ovisno o uspjehu jedne i druge misije i eventualnim problemima i prilagodbama rasporeda, sasvim je moguće da ćemo u nekoliko dana, ili čak istog dana, zabilježiti dva slijetanja različitih lunarnih landera na Mjesečevu površinu.

Dvije misije neće utjecati jedna na drugu, budući da su im planirana mjesta slijetanja dovoljno udaljena. Misije su im također vrlo različite: Chandrayaan-3 će, prema planu, svoju istraživačku misiju ispunjavati tek oko dva tjedna, proučavajući okoliš i sastav tla. Sa sobom nosi i maleni lunarni rover mase 26 kilograma, koji će moći "lutati" u polukrugu od 500 metara oko mjesta slijetanja.

Luna-25 trebala bi na Mjesecu raditi čak godinu dana, s ciljem naprednog uzorkovanja tla, bušenja, mjerenja njegovih karakteristika i provođenja raznih znanstvenih istraživanja. Sa sobom nosi i laserski retroreflektor, nekoliko eksperimenata i kamera.