Otkriven konceptualni dizajn novog američkog "nevidljivog" zračnog tankera
Lockheed Martinov tajanstveni razvojni odjel Skunk Works objavio je prvi render svojeg budućeg zračnog tankera, konceptualno potpuno drugačijega od postojećih rješenja
U razvojnom odjelu Skunk Works američkog proizvođača vojne opreme Lockheed Martina razvija se vojni zračni tanker nove generacije, a prvi render jedne takve letjelice objavljen je ovoga tjedna na društvenim mrežama. Za sada je on poznat tek kao zračni tanker kodnog imena KC-Z, koji bi trebao tijekom 2030-ih godina zamijeniti postojeće tankere Boeing KC-46 Pegasus i KC-135 Stratotanker.
Malen i jedva vidljiv
Na prvoj objavljenoj skici vidljive su glavne odrednice zrakoplova, nešto manjega od modela koje će zamijeniti, a može se primijetiti i promjena dizajna trupa – novi bi zračni tanker trebao dobiti lambda krilo te dvostruki vertikalni stabilizator pod kutom, kako bi se smanjio radarski odraz.
Cijeli je dizajn izveden s prikrivnošću na umu, pa ne čudi što konture donekle podsjećaju na zrakoplove F-35 ili F-22. Usisi zraka postavljeni su pod veliko krilo, motori su skriveni unutar trupa, pa se time postiže manji radarski odraz zrakoplova, koji bi mogao postati prvi radaru "nevidljivi" vojni zračni tanker.
U budućnosti bi se ovaj tanker, nastao u sklopu programa Next-Generation Air Refueling System, uklopiti u program Next Generation Air Dominance, koji razvija sasvim novu generaciju borbenih zrakoplova. Napomenimo da skice i renderi, koji se objavljuju ovako rano u fazi razvoja, ne moraju nužno predstavljati finalni izgled zrakoplova, no dobar su nagovještaj onoga što se trenutačno razvija.
Prema dostupnim informacijama, KC-Z bit će namijenjen letu duboko u osporavanim područjima, što znači da će i tankeri – kao i borbeni zrakoplovi – morati biti manji i teže uočljivi. Morat će imati i više sustava samoobrane, kako bi se mogli nositi s prijetnjama u zraku, istodobno izvršavajući svoju misiju nadopunjavanja goriva u zrakoplove, aktivno uključene u borbene misije.
Takav bi način dopreme goriva na "prvu liniju" bojišta imao i dodatnu logističku potporu, u obliku tradicionalnijih velikih zračnih tankera, koji bi se nalazili na sigurnijoj udaljenosti – što znači da bi novi "stealth" tankeri služili kao "most" između njih i borbenih zrakoplova. Ratno zrakoplovstvo SAD-a lani je najavilo da bi moglo nabaviti 75 takvih manjih tankera za program NGAD.
